“向理查兹致敬，在他加入球队后的首场比赛中就展现出了不可思议的掩护能力。他拿下了两双？真是令人惊讶，他才刚到队。”在太阳客场以125-121战胜活塞后，德文·布克对新援理查兹给予了高度评价。
在这场比赛中，理查兹表现出色，以8投7中的命中率和9罚7中的罚球成绩收获21分、11个篮板，并且正负值达到了+22。这一切终于让大家看到了他的真实实力。理查兹为太阳带来了急需的内线终结能力、高质量的掩护、运动天赋以及进攻篮板。如果没有他在场上，即使少打1分钟，太阳可能都会面临输球的风险。
值得注意的是，理查兹年薪仅为500万美元，而他的加盟不仅提升了球队内线实力，还帮助太阳节省超过2100万美元奢侈税。那么，这位如此便宜又实用的中锋，为何现在才开始闪耀呢？
如果要用一个成语形容理查兹，那就是“大器晚成”。2014年，当兰德尔带领肯塔基大学冲入NCAA决赛时，不幸败给沙巴兹·内皮尔领导的康涅狄格大学。而那一年，高一的新生理查兹则刚刚开始接触正规篮球。在牙买加长大的他，从小几乎没人打篮球，其早期经历包括踢足球（担任过中场和守门员）、练习田径（主攻400米跑和跳高），甚至还玩过板球与游泳。对于篮球，他并没有太多概念，只觉得“把球放进篮筐就能赢得比赛”。
回忆起自己的成长历程，理查茨坦言：“我小时候除了篮球外参与各种运动。当我真正开始打篮球的时候，说实话，我不知道自己究竟是在做什么，只是一味地四处乱跑。”由于接触较晚，美国青少年通常从幼儿园阶段就已经接受专业指导，因此相比之下， 理察斯显然落后了一步。“当他们讨论战术时，我心里只想着‘这是啥’？”尽管如此，由于身高达到2米13及臂展2米19，加上优秀身体素质，使得他迅速弥补与同龄人的差距，仅用了4年的时间，就从一个初学者蜕变成为五星高中生，并成功入选麦当劳全明星赛，引起诸如肯塔基大学等NCAA名校争抢。
最终，他选择进入肯塔基大学，不只是因为喜欢学校颜色，更重要的是被主帅卡利帕里的执教风格所吸引。在这个强调快速发展的时代，有越来越多超新星选择短暂留校，但卡利帕里无疑是培养这些人才的一流教练之一。曾有纪录片记录勒布朗·詹姆斯与其合伙人马弗里克·卡特合作拍摄，其中提到，“我可以通过一年时间顺利前往NBA。”然而，对于李察斯而言，这条路却远比想象艰难。
